난 책을 좋아해.
나는 항상 읽을 책 더미가 있다.
이런저런 이유로, 혹은 도전정신으로, 혹은 필요한 지식을 얻고자 하는 마음으로… 제법 어려운 책과 씨름할 때 사이다처럼 재미있고 쉽게 읽을 수 있는 책이 생각난다. . 그리고 그런 작품을 믿고 찾을 수 있는 작가 중에 오쿠다 히데오 같은 사람은 없다.
막 사회생활을 시작했을 때 친한 친구들과 이런저런 이야기를 나누며 화제가 될 때까지 선풍적인 인기를 끌었던 작가 오쿠다 히데오. 이제 그는 오랜 세월에 걸쳐 일어난 세상의 변화를 절묘하게 묘사하는 위엄을 발산하는 노련한 작가가 되었다.
코로나-19 확산으로 세상이 무너지는 것 같았던 시기에 사람들에게 희망을 주어야 할지도 모르겠지만, 다섯 권의 소설은 모두 마법 같고 모두 해피엔딩이다. 모두 귀신(귀신)이나 초자연적인 힘이 주인공을 돕는 이야기로 전개되지만 한 가지 공통점이 있다.
독자들에게 코로나 시대에 소설의 끝을 보는 것 같았던 작가의 의도가 너무도 뻔했지만, 우리는 너무 힘들었고, 이 위로마저 절실했다.
(약간의 스포일러가 포함되어 있습니다.)
오쿠다 히데오 소설의 가장 큰 장점은 모든 등장인물이 어제 만난 사람들처럼 리얼하다는 점이다. 이런 현실적인 캐릭터들을 엮어 빠른 전개의 스토리를 만들어가는 재미도 쏠쏠하지만, 반대로 이 작품에서는 각 스토리의 주인공이 마치 고속도로를 걷는 것처럼 스토리를 한 방향으로 이끌어간다.
코로나 시대의 독자들을 위로하듯 ‘그만하면 되지 않나?’ 평소의 자기 검열의 기준을 살짝 바꾸며 미소를 짓고 있어 더욱 가치 있고 소중하게 느껴지는 이야기들이다.
모든 이야기가 인상적이었지만, 조기 퇴직을 거부하고 강제 노동에 동원된 중년 아버지들의 이야기인 ‘파이트클럽’은 페이지를 넘길 때마다 주인공들을 응원하게 만들었다. 누구에게나 어려운 사회생활, 누구에게나 닥칠 수 있는 위기… 동화 같으면서도 답답하고 지루한 현실 속에서 꼭 하고 싶었던 이야기라 더 몰입하게 됐다.
특히 책 속 2번째 이야기라 1화에선 귀여운 괴담이 나왔지만 2화에선 또 귀신이 나올 줄 몰랐고 요다 같은 복싱 강사와 마지막에 기쁨을 나누다… 그렇게 보니… (당연히 순진하네) 뜻밖의 결말이 여운을 남겼다. 반대로 3층부터는 정령이 도와주리라 기대했기에, 이 여운이 가라앉은 것도 사실인데…
책을 다 읽고 나니 오쿠다 히데오의 필력으로 각 에피소드가 장편으로 만들어졌더라면 좋았을 텐데 아쉽습니다. 물론 주인공이 시원시원하게 전개되는 장편소설을 만드는 스타일은 아니지만 언젠가는 잔잔하고 따뜻한 이야기가 장편영화로 개봉되었으면 하는 바람이다.
아직 읽기 망설이는 분이 계시다면… 웹툰보다 재미있고, 드라마보다 긴장감 있고, 옆집 이야기보다 현실적인 단편소설입니다. 놓치지 마시고 한번 해보세요.